Sinopsis:

En este episodio de Historias y Leyendas de Empresas, exploramos la increíble y poco conocida historia de cómo uno de los productos lácteos más famosos del mundo, el yogur Danone, tiene raíces profundas en la historia de la comunidad sefardí, que fue expulsada de España en 1492. Descubrimos cómo la expulsión de los judíos trajo consigo la difusión de conocimientos médicos y alimentarios esenciales, entre ellos, la fermentación, que siglos más tarde sería la base de Danone. La historia conecta con la familia Carasso, una familia sefardí que, tras atravesar conflictos y migraciones, dio origen a una marca global. Todo esto y más en un viaje por la historia, la cultura y el yogur.

El Exilio de los Judíos Sefardíes y el Conocimiento de la Fermentación

La historia comienza en 1492, cuando los Reyes Católicos ordenaron la expulsión de los judíos de España, una decisión que cambiaría para siempre la cultura y la economía de la península. Con esta orden, miles de judíos sefardíes se vieron obligados a abandonar sus hogares y sus tierras. Muchos de ellos huyeron hacia el Mediterráneo y Oriente Medio, llevando consigo sus conocimientos, tradiciones y una visión única de la salud y la medicina que incluía prácticas alimentarias como la fermentación. A pesar de ser un exilio forzado, esta diáspora llevó a una mezcla cultural que resultó en el intercambio de muchos conocimientos. Entre esos saberes estaba el de la fermentación de alimentos, considerado fundamental en la cultura sefardí, especialmente en lo relacionado con los lácteos fermentados, como el yogur. Estos productos se utilizaban no solo por sus cualidades alimenticias, sino también como remedios para problemas digestivos, un conocimiento que siglos después sería redescubierto y explotado comercialmente.

Este conocimiento sobre la fermentación fue transmitido de generación en generación, y aunque el yogur no era común en Europa occidental en esa época, su uso como “alimento medicinal” fue adoptado en lugares donde los judíos sefardíes se asentaron. Para muchos, esta práctica de la fermentación de lácteos se transformó en un símbolo de identidad cultural y de resistencia, un legado que mantuvieron vivo a través de los años, hasta que alcanzó un nuevo auge con la llegada de la industrialización en el siglo XX.

Isaac Carasso y la Fundación de Danone

Pasamos ahora al siglo XX, cuando Isaac Carasso, un judío sefardí oriundo de Salónica, en Grecia, llegó a Barcelona. Con un fuerte sentido de herencia cultural, Carasso se inspiró en la tradición familiar de sus ancestros y decidió emprender un proyecto que cambiaría la industria alimentaria: producir yogur a gran escala. En 1919, tras la Primera Guerra Mundial, y en medio de una Europa en crisis, Isaac buscaba crear un producto accesible y saludable. Para muchos niños en la época, los problemas digestivos eran comunes, y el yogur se convirtió en un remedio muy valorado. Con la ayuda de un apodo cariñoso que daba a su hijo, Daniel, fundó la empresa Danone, que se deriva de “Danón”, el diminutivo de Daniel en ladino, el idioma de los judíos sefardíes.

A pesar de las dificultades de la época, Danone se consolidó rápidamente. Inicialmente, Carasso preparaba el yogur de manera artesanal y vendía sus primeros productos en farmacias. Esta estrategia lo posicionó como un alimento saludable y medicinal, y fue ganando popularidad entre los barceloneses. Además, Danone no fue solo el proyecto de Isaac; su hijo Daniel desempeñó un papel fundamental en la expansión de la marca a otros países, especialmente a Francia y luego a Estados Unidos, haciendo del yogur un producto conocido en el mundo occidental.

La Expansión de Danone en un Contexto de Guerras y Crisis

Danone fue mucho más que una simple empresa de alimentos; se convirtió en un símbolo de resiliencia para la familia Carasso. La empresa sobrevivió a seis guerras, entre ellas la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Mundial. Durante la Guerra Civil, la familia Carasso se vio obligada a abandonar España y trasladarse a Francia, donde Daniel Carasso, ya adulto, continuó expandiendo el negocio y popularizó el consumo de yogur en Europa. En plena Segunda Guerra Mundial, los Carasso enfrentaron momentos difíciles, especialmente cuando Francia fue ocupada por los nazis, obligándolos a emigrar nuevamente, esta vez a Nueva York. Fue en Estados Unidos donde Danone experimentó un crecimiento sin precedentes, adaptando el yogur a los gustos americanos y revolucionando la percepción del producto como algo “cool” y saludable.

A pesar de los conflictos, la familia se mantuvo fiel a su visión y compromiso con el legado sefardí. Danone pasó de ser un pequeño negocio en una farmacia de Barcelona a una marca mundialmente reconocida. La clave de su éxito fue la habilidad para adaptarse a distintos contextos y culturas, así como el enfoque en la salud y la nutrición, conceptos que habían heredado de la tradición sefardí. En Francia, por ejemplo, la campaña de Danone promovía el yogur como una opción saludable y nutritiva, y en Estados Unidos, la marca introdujo nuevas variantes de sabor para atraer al público estadounidense.

La Herencia Sefardí y su Impacto en la Cultura Empresarial de Danone

anone no es solo una marca; es un testimonio de la herencia cultural sefardí, una historia de exilio, adaptación y resistencia. Para los Carasso, su empresa no solo significaba negocio; era una forma de preservar y compartir la tradición de su pueblo, una tradición que había comenzado siglos atrás en las cocinas y prácticas alimenticias de los judíos sefardíes. De alguna manera, la cultura de innovación y salud que promueve Danone hoy en día tiene sus raíces en esa visión holística de la salud y el bienestar que sus antepasados llevaban consigo desde la época medieval. La decisión de Isaac Carasso de iniciar el negocio en una farmacia no fue casualidad: el yogur era, para él, un remedio, y su producción, un acto de respeto a su herencia.

La cultura empresarial de Danone sigue teniendo este enfoque en la salud y la nutrición, alineándose con la idea de que el alimento puede ser una herramienta de bienestar. Con el tiempo, Danone se ha expandido hacia otros productos, pero su historia de origen sigue resonando en su misión. A través de campañas de responsabilidad social y proyectos de salud, la empresa ha mantenido viva la idea de que los alimentos pueden transformar vidas, una filosofía que proviene de su fundación como una “cura” para problemas digestivos.

Reflexiones Finales: Danone como Símbolo de Resistencia y Superación

La historia de Danone es mucho más que una marca de yogur en un estante de supermercado. Es una historia de resistencia cultural y superación en tiempos difíciles. A través de guerras, exilios y transformaciones, la familia Carasso mantuvo vivo un legado que conecta la historia de los judíos sefardíes con la cultura moderna de la salud y la alimentación. Danone es, en esencia, una prueba de cómo una tradición puede adaptarse y evolucionar en el tiempo, superando los obstáculos de la historia.

La próxima vez que abras un yogur Danone, recuerda que estás disfrutando de un producto que lleva consigo una historia de supervivencia, resistencia y adaptación que se remonta a la época de la expulsión de los judíos en 1492.